Paludisme: une découverte laisse espérerun vaccin efficace

Alors que les essais de vaccins contre le paludismesont encourageants,une équipe de chercheurs a découvertun récepteurunique, emprunté par toutes les souches du parasite Plasmodium falciparum. En bloquant cette porte d'entrée, il serait possible de stopper la contagion sanguine de la maladie,une bonne piste pour la mise au point d'un vaccin efficace.

La découverte d'une porte d'entréeunique par laquelle doivent passer les agents du paludisme(qui se transmet parun moustique vecteur) pour envahir les globules rougeshumains offreun nouvel angle d'attaque prometteur pour la mise au point d'un vaccin efficace, selon les chercheurs.

Ce mécanisme d'entrée essentiel est communà toutes les souches du parasite le plus mortel, Plasmodium falciparum, notent les chercheurs dans la revue scientifique britannique Nature. Par conséquent,un futur vaccin pourrait en théorie être efficace contre l'ensemble de ces souches, expliquent-ils.

Une nouvelle compréhension du processus d'invasion parasitaire

Ces résultats, « inattendus », ont complètement modifié la façon dont ils voyaient le processus d'invasion parasitaire, selon Gavin Wright de l'Institut Sanger (Cambridge, Royaume-Uni), coauteur de l'étude.

Jusqu'à présent, on pensait que le parasite P. falciparum avait plusieurs options pour percer les défenses de cellulessanguines. Mais selon le Dr Wright et ses collègues (Sénégal, Japon, États-Unis), l'interaction entreune molécule spécifique du parasite, appelée ligandPfRH5, etun récepteur du globule rouge, la basigine (BSG), est indispensableà l'invasion. De plus, selon leurs travaux, des anticorps anti-BSG peuvent bloquer l'infestation des cellules sanguines, quelle que soit la souche testée en laboratoire.

Le paludisme, qui tue encore aujourd'hui 781.000 personnes par an dans le monde, se transmet viaun moustique vecteur. © Wikipédia CC

Paludisme: des avancées encourageantes pourun futur vaccin

Selon les premiers résultats d'un vaste essai, dévoilés le mois dernier,un candidat-vaccinRTS,S du laboratoire britannique GlaxoSmithKline (GSK) a permis de réduire de moitié le risque d'infection chez de jeunes Africains.

Pour le Pr Adrian Hill (Institut Jenner, Oxford), ces résultats sont « encourageants», mais il faudrait pouvoir disposerà l'avenir de vaccins plus efficaces si l'on veut éradiquerun jour la maladie.

La découverte de ce récepteurunique, qui peut être ciblé pour stopper l'invasion sanguine par le parasite, laisse espérerune solution bien plus efficace, estime-t-il.

Malgré d'importants progrès ces dernières années (large utilisation de moustiquaires imbibées d'insecticide, pulvérisations d'insecticide sur les murs des habitations et accès aux médicamentsà base d'artémisinine) la maladie tueencore 781.000 personnes par an,à 85 % des enfants de moins de cinq ans en Afrique subsaharienne, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS).