Une nouvelle analyse de sang pour dépister les risques d'accouchement prématuré

- Une équipe de chercheurs américains a développé un nouveau type d'analyse de sang pour les femmes présentant des risques d'accouchement prématuré, une découverte qui pourrait améliorer la santé des nourrissons.

Les naissances avant terme sont responsables de 75% de la mortalité infantile et des complications médicales chez les nourrissons. Les chercheurs espèrent donc que leur nouvel outil aura un impact important sur les bilans de santé des femmes enceintes. Le plus tôt est le mieux pour la détection des risques de naissance prématurée, car cela permet aux médecins d'intervenir plus rapidement pour prolonger la grossesse, si nécessaire. 
Annoncée le 18 avril, cette simple analyse de sang développée par des chercheurs de l'Université Brigham Young et l'Université d'Utah (toutes deux situées dans l'Utah) serait la première à permettre de dépister trois protéines découvertes récemment et six protéines connues depuis plus longtemps. 
Les femmes qui présentent un risque plus élevé de grossesse prématurée ont des taux plus élevés de ces protéines dans le sang que les femmes dont la grossesse est saine, d'après les chercheurs, qui ont découvert que plus de 80% des naissances avant terme pouvaient être dépistées à l'avance à l'aide d'une analyse sanguine effectuée lors du deuxième trimestre.
"Si nous pouvions seulement prolonger la grossesse d'une à deux semaines, cela pourrait avoir un énorme impact sur le nombre de bébés qui survivraient, et permettrait de s'assurer que les bébés qui survivent sont en bonne santé", affirme dans un communiqué le Dr. Sean Esplin, qui fait partie de l'équipe de chercheurs. "Une seule intervention suffirait à avoir un énorme impact."
Les recherches doivent se poursuivre avant que ce test de dépistage ne soit proposé aux femmes par leurs médecins, mais les chercheurs se disent "optimistes". Ils espèrent que le test sera disponible à l'essai vers la fin de l'année et largement répandu d'ici 2012.
Il existe actuellement deux autres types de tests de dépistage pour les femmes enceintes qui présentent des risques de naissance prématurée. Le premier nécessite de mesurer le col de l'utérus de la femme à l'aide d'ultrasons: si le col commence à s'ouvrir ou à s'effacer, la naissance avant terme est possible, d'après le site BabyCenter.com. Quant au test à la fibronectine foetale, il est réservé aux femmes qui présentent des signes de travail avant terme, des contractions par exemple.
Les recherches sur ce nouveau type d'analyse sanguine ont été financées par les Instituts Nationaux de Santé des Etats-Unis et c'est la société Sera Prognostics qui en a obtenu les droits d'exploitation. L'étude, déjà publiée en ligne, paraîtra dans le numéro de mai de la revue American Journal of Obstetrics & Gynecology.